«Нет, не из полиции. Частный детектив, Оливия Тэйлор», — тихо представилась Оливия. Войдя в квартиру, она сняла пальто, ботинки и молча последовала за девушкой, параллельно осматривая пустую квартиру. В глаза ей сразу же бросились картонные коробки . Из квартиры выезжали, но кто? Чьи коробки? Меган? Но не могла же она упаковать вещи, а потом уехать без них? И не могла она просто уехать без вещей? Откуда соседка знала, что за вещами она не вернётся? Впрочем, куда логичнее было бы предположить, что выезжает соседка. Но не странно ли, что она выезжает всего через несколько дней после исчезновения? Месяц только начался, деньги за него должны быть заплачены, да и переезд — весьма хлопотное и дорогое дело. На всё это можно было найти логичный ответ, но логичный и правдивый - далеко не всегда одно и то же.

«Возможно, она просто не подумала, что нужно сказать, что куда-то переезжает. Такое постоянно случается», — спокойно сказала Оливия, положив руку девушке на локоть. Соседка явно нервничала, и Оливии захотелось её немного утешить. «Кто-нибудь видел, какая компания вывозила вещи?» — как бы невзначай спросила она. Может быть, действительно ничего не произошло, и всего-то нужно найти телефон компании-перевозчика и узнать у них, куда переехала Меган?

«Ключи?» — задумчиво протянула Оливия. «Не надо, у меня есть». Как правило, на замках внутри квартиры экономили. Их ставили для приватности, а не для защиты от грабителей, и взломать их не было проблемой. Она подошла к единственной закрытой двери и потянула за ручку. Закрыто. Значит, сюда. Если это просто кладовка, получится очень неловко. Оливия вытащила из пиджака два металлических инструмента: г-образный крючок и острый стержень. Короткий конец г-образной отмычки она вставила вверх замочной скважины, острый стержень воткнула в правый глаз чуть выше. Она медленно двигала вторую отмычку вверх-вниз и методично продвигала их дальше и дальше, пока не услышала щелчок. Открыто. Всё это заняло у неё менее минуты. Она провела рукой по ручке, но открывать не стала, оставив крючок в замке. Вместо этого, она повернулась лицом к соседке и решила продолжить разговор.

То, что Меган доверяет ей достаточно, чтобы дать ключ от комнаты, и то, что она продолжает закрывать дверь, хотя там никого нет, — интересно.

«Прежде чем мы войдём, есть две вещи, которые мне нужно знать. Первое, в какой момент жизнь Меган пошла не так и что случилось?» — говорила это Оливия смотря соседке прямо в глаза. — «Второе: что там за дверью? Ты ведь её открывала и была внутри. Что ты увидела, что посчитала нужным позвать частного детектива?»

Заложив руки за спину, Оливия не проронила ни звука и последовала за Линдой. Слушая рассказ девушки, она, освещая комнату зажигалкой, принялась разглядывать стены в поисках чего-то интересного. Грубые бетонные стены и пол, темнота и холод. Склеп, а не комната.

Оливия вспомнила, как несколько лет назад, когда она с бывшей смотрели фильм про Дракулу, Анна дико возмутилась сценой погрузки гроба Дракулы на корабль. По книге там должны были быть ящики с землёй, а в них уже спрятаны гробы. Дело не только в маскировке: для мёртвых земля, в которой они были похоронены, — это дом. А что? Зачем заделывать окна и выкручивать лампочки, кроме как из-за того, что ты боишься света? И холод мёртвым не страшен. Правда, под таким тонким слоем земли ничего не спрячешь.

А обои чем не угодили?

Ладно, всё это фантазии. Линда была настроена на мистику, но не настолько. Если она скажет, что её соседка — вампир, то, скорее всего, им придётся распрощаться. Всё может быть проще. У Меган — шизофрения (или другое психическое заболевание), обострившаяся из-за смерти отца, и которой, возможно, пользовалась её новая "церковь". Отчаявшийся человек так жаждет найти решение своей проблемы, что готов поверить любому. Линде стоило лучше заботиться о своей подруге. Впрочем, когда всё уже случилось, каждый может давать советы. Главная обязанность Оливии — помогать, а не делать хуже. Линда выглядела ужасно, и сейчас ей нужна была надежда, а не обвинения.

— Вы делаете всё правильно, — сухо ответила Оливия, положив руку на локоть Линды. — Уезжайте из квартиры. Никогда не оставайтесь там, где чувствуете себя небезопасно. Если нам тут больше не на что смотреть, давайте уйдём из этой комнаты. О подруге не беспокойтесь. Я приложу все усилия, чтобы найти её и помочь. Чтобы с ней не случилось.

Оливия на секунду замолчала, наблюдая за реакцией Линды. Это ложь. Нет, она будет искать Меган и постарается помочь. К сожалению, она сомневалась, что у неё получиться найти Меган. Даже вменяемого человека, который хочет потеряться, найти очень трудно. Но ей нужно было как-то успокоить Линду, поэтому она решила взять проблему, все риски, все последствия на себя. Если Линда проглотит эту ложь, лучше станет всем. Скорее всего, на данный момент она сделала всё, что могла.

Пожалуй, первым делом надо будет пойти в ту самую новую церковь. Где будет прятаться человек, который не любит свет? Наверное, в подвале. Ещё склепы. Это огромные территории, на обыск которых уйдёт не один день, но ей нужен какой-то результат. Тогда она сможет убедить Линду обратиться в полицию. Полиции не нужно знать всё, лишь то, что человек пропал. Если Меган всё ещё где-то в городе, то они помогут с поисками. Пора разделаться со всем, что держит её тут. Ночь будет долгой.

— Вы сказали, что есть вещи, о которых вы не можете сказать полиции. Мне ты можешь рассказать абсолютно всё, что считаешь нужным и важным. Я клянусь, что не скажу никому ни слова.  — так же спокойно и монотонно продолжила Оливия. — Есть ещё несколько вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы. Где её вещи? Она их вывезла? Где находится церковь? Мне понадобится фото Меган.

О самой церкви можно ничего не рассказывать. Информацию она может загуглить по пути.

"Закрывая глаза, я вижу правду."

Оливия всё с тем же непроницаемым лицом молча слушала. Рассказ был странным, но не для бывшего полицейского. Асфиксия, она же нехватка кислорода, может вызвать галлюцинации и состояние эйфории. Ей уже доводилось видеть одного кретина, который заклеивал окна, заделывал щели в комнате, обрывая циркуляцию воздуха, и в темноте ждал разговора с ангелами. Про удушение ничего не было сказано, но мало ли в мире способов вызвать галлюцинации? Линда могла и не знать.

"...она ответила, что у меня талант к тому, чтобы служить её богу."

Оливия нервно закусила губу. Это очень многое меняет. "У Меган есть ключ от этой квартиры?" — уже через секунду Оливия поняла, какой же это невероятно идиотский вопрос. "Прошу, пообещайте мне, что Вы не будете искать Меган. Вы будете игнорировать любые её попытки выйти на связь." - после этой фразы её речь замедлилась, в голосе слышалось лёгкое волнение и напряжение: "Я боюсь, она не сама это придумала... Это блюдо. Эта мысль о том, что у Вас талант к тому, чтобы служить. Боюсь, у этих людей могут быть планы на вас. Вас могут похитить".

"Если она Вам позвонит, не соглашайтесь ни на какие встречи, а лучше не поднимайте трубку. Если на пороге Вашей квартиры появятся люди, которые будут говорить, что они от Меган, не открывайте дверь," — уже ровным, успокоившимся голосом продолжила инструктаж Оливия. — "Вызовите полицию. Скажите, что Вам кажется, что у одного из них пистолет, и они отказываются уходить. Эти люди будут пытаться манипулировать Вами и использовать Вашу дружбу, чувство жалости против вас, поэтому лучше даже их не слушайте. Вы ни в коем случае не должны оставаться с ними один на один."

"Если это хоть что-то стоит, мне жаль." Это правда. Оливия не любила приносить плохие новости, хотя стоило бы привыкнуть. Другие она почти не приносила.

"Пожалуй, я видела всё. Собирайтесь, не стоит оставаться здесь," — Оливия вернулась к командному тону. — "Я могу довезти Вас до дома парня или родителей. Если нужно что-то перенести — я помогу." Люди в состоянии тоски и апатии легко соглашаются, а потом так же легко меняют своё мнение. За Линдой кто-то должен был присмотреть. Меган с друзьями сама могла заглянуть в квартиру. Сейчас она отвезёт Линду и поедет в заброшенную церковь.

Забавно, что она будет делать именно то, что требует не делать от Линды.

Встречу нужно было продумать. Она не могла просто заявиться туда и сказать, что она детектив, её наняла Линда, чтобы найти подругу, а теперь расскажите мне, что Вы тут делаете. Сейчас она вообще не должна упоминать имя Линды. Кого сектанты будут рады видеть, кто будет выглядеть натурально в пустой церкви посреди кладбища? Пожалуй, потерянную, заблудшую душу. Она скажет, что год назад попала в автоаварию. В ней она потеряла глаз. А ещё мужа и сына. С тех пор она чувствует себя как во сне, гостем в своём теле. Детали она продумает по дороге. И, пожалуй, её пиджак с брюками не подойдут. Она уже хотела попросить у Линды какую-нибудь ненужную одежду, но сразу же передумала: если ей повезёт встретиться с Меган, она может узнать одежду. Видимо, придётся сохранить образ серьёзного детектива до последнего.

Холодно и неловко распрощавшись с Линдой, Оливия поняла, что идея притвориться другим человеком окончательно завладела ею. На пути к церкви она в своей голове находила всё больше и больше причин попробовать замаскироваться: её внешность слишком серьёзная и недружелюбная, и совсем не располагает к откровенности; о её работе и прошлом могли знать, а через неё выйти и на Линду. Значит, решено. Отныне она не детектив, а обычная молодая офисная сотрудница, которая всего-то пару лет назад закончила универ. Самоуверенная, агрессивная, но неопытная, а потому любопытная. Несколько месяцев назад она попала в аварию, в которой погиб её парень, с которым они были помолвлены, а она сама потеряла глаз. Она не могла оставаться в месте, где всё так напоминало об аварии и разрушенной жизни, поэтому решила переехать в Эшфилд. Оливия довольно ухмыльнулась. Идеальная жертва вербовки. К такой особе будет куда больше интереса.

Она припарковалась у H&M. К тому моменту Оливия уже настолько вжилась в роль и имела чёткое представление, как её новая личность должна выглядеть. Одного взгляда на вещь было достаточно, чтобы понять, подойдёт ли она или нет. Когда продавец предложил зелёную блузку, она ответила безмолвным уничижающим взглядом, говорящим: "Серьёзно? Ты думаешь, что знаешь лучше меня, как она выглядит? Да она в жизни такое не наденет".

Остановилась на бело-голубой ветровке, джинсах и футболке. Расплачиваясь, она чувствовала, что чего-то не хватает. Выходя из магазина, её взгляд упал на витрину секонд-хенда напротив. Там лежал рыжий парик. Возможно, у бога темноты и холодных полов какие-то особые чувства к рыженьким, да? И последнее. Как её зовут? Пусть будет первое, что придёт в голову. Берта.

На кладбище она приехала в боевом настроении, малость нервничая. Она уверенно вышла из машины, захлопнула дверь и быстрыми широкими шагами пошла в сторону церкви, вдыхая прохладный лесной воздух. Пока не было ничего странного. Одна из сотен заброшенных церквей. Достаточно далеко от города, чтобы никто не сунулся, а если кто-то вдруг поинтересуется, всегда можно соврать, что ты один из строителей-реставраторов. Уже у двери она поняла, что не так. Ей адрес не тот дали? Почему так тихо? Оливия закусила ноготь и хмыкнула. Нет света, а значит, нет тепла. Тут слишком холодно, чтобы оставаться. Конечно, идеальное жильё для бога темноты и холодных полов, но не для его поклонников. Как вообще могла Меган найти это место, если тут никого нет? Кто-то же её должен был пригласить? Может, пока она баловалась со шмотками, все уже разошлись? Оливия недовольно фыркнула.

Ещё минуту она стояла, рассматривая церковь, пока ветер играл с её рыжими волосами. В голове слышались странные звуки, которые исчезли так же внезапно, как появились. Внезапно она почувствовала голод. Внешний осмотр ничего не дал. "Стоит ли туда идти? Похоже на засаду" - подумала она. Да, конечно, стоит. О чём вообще разговор?

Минутная неуверенность прошла. Она потянула за ручку и вошла в церковь. Уж холод её точно не испугает.